SVT · Brevet 3e

La dynamique de la Terre

La surface de la Terre est découpée en plaques rigides qui bougent les unes par rapport aux autres. Ces mouvements créent des volcans, des tremblements de terre et des chaînes de montagnes. Comprendre ces phénomènes permet aux populations de mieux se protéger des risques géologiques.

Fiche 1 — De Wegener à la tectonique des plaques

1. La théorie de Wegener (1912)

En 1912, Alfred Wegener propose la théorie de la dérive des continents : les continents se seraient déplacés horizontalement au fil du temps. Son modèle s'appuie sur plusieurs observations.

  • ▸La côte est de l'Amérique du Sud « s'emboîte » avec la côte ouest de l'Afrique.
  • ▸Des fossiles d'espèces continentales éteintes identiques ont été trouvés sur plusieurs continents séparés par des océans.
  • ▸Des marques de glaciations datant de 250 millions d'années sont présentes en Amérique du Sud, en Afrique, en Inde et en Australie.

Ces indices suggèrent qu'il existait autrefois un supercontinent unique : la Pangée, il y a environ 245 millions d'années (fin de l'ère Paléozoïque). Ce supercontinent s'est ensuite morcelé pour former les continents actuels.

2. Du modèle de Wegener à la tectonique des plaques

Le modèle de Wegener a été partiellement abandonné quand on a découvert que les fonds océaniques se déplacent aussi, pas seulement les continents. Dans les années 1960-1970, une nouvelle théorie s'impose : la tectonique des plaques.

Théorie / Modèle
Une théorie est une explication scientifique d'un phénomène, cohérente avec les observations. Un modèle est une application de cette théorie, que l'on peut comparer à la réalité pour vérifier si la théorie est juste.

3. Le modèle de la tectonique des plaques

La partie superficielle de la Terre est la lithosphère : une couche rigide d'environ 100 à 150 km d'épaisseur. En dessous se trouve l'asthénosphère, moins rigide, qui descend jusqu'à environ 700 km de profondeur.

Lithosphère
Couche rigide à la surface de la Terre (épaisseur ~100-150 km). Elle comprend la croûte continentale, la croûte océanique et une partie du manteau supérieur.
Asthénosphère
Couche située juste sous la lithosphère, moins rigide (comportement ductile, comme de la pâte à modeler). Elle représente le reste du manteau supérieur, jusqu'à ~700 km.

La lithosphère est découpée en 12 plaques principales. Ces plaques se déplacent sur l'asthénosphère. Les données GPS confirment ces mouvements :

  • ▸La plaque nord-américaine s'éloigne de la plaque eurasienne d'environ 1 cm par an vers l'ouest.
  • ▸La plaque australienne se rapproche de la plaque eurasienne à environ 7 cm par an.
Divergence / Convergence
Divergence : deux plaques s'écartent l'une de l'autre. Convergence : deux plaques se rapprochent l'une de l'autre.
Asthénosphère (ductile) Plaque A Plaque B Dorsale (magma, volcanisme) Lithosphère Divergence : les plaques s’écartent
Dorsale océanique : zone de divergence où la lithosphère se forme par remontée de magma

🎯 Mini-quiz de révision

  1. 1Qui a proposé la théorie de la dérive des continents, et en quelle année ?
  2. 2Quel supercontinent existait il y a environ 245 millions d'années ?
  3. 3Quelle est la différence entre la lithosphère et l'asthénosphère ?
  4. 4Où se forme la lithosphère océanique ?
  5. 5Qu'est-ce qu'une zone de subduction ?
  6. 6Pourquoi trouve-t-on des fossiles marins dans des chaînes de montagnes ?
  7. 7Peut-on prévoir un séisme à court terme ?

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Mots-clés
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Teste-toi — Quiz La dynamique de la Terre
La dynamique de la Terre — Brevet SVT 2026