Comment le nombre d'individus d'une espèce évolue-t-il au fil du temps ? Tout dépend de la façon dont ils se reproduisent et de leur capacité à survivre. Reproduction, prédation, climat : autant de facteurs qui font varier les populations.
Lors de la reproduction asexuée, une partie de l'organisme parent se transforme en un nouvel être vivant. Les descendants sont donc génétiquement identiques au parent.
Le parent mâle fournit un gamète mâle (le spermatozoïde) et le parent femelle fournit un gamète femelle (l'ovule). Ces deux gamètes se rencontrent lors de la fécondation, qui donne une cellule-œuf : le point de départ du nouvel individu.
Chaque parent transmet la moitié de son patrimoine génétique. La fusion des deux moitiés lors de la fécondation reconstitue un patrimoine génétique complet, unique pour le nouvel individu.
Chez l'hippocampe, c'est le mâle qui porte la fécondation :