Le climat de la Terre a toujours changé, mais depuis la révolution industrielle, l'être humain l'a modifié à une vitesse inédite en rejetant des gaz à effet de serre. Ces gaz amplifient un phénomène naturel indispensable à la vie, et leurs excès sont à l'origine de risques climatiques de plus en plus fréquents.
Le cyclone Katrina a inondé 80 % de la ville de La Nouvelle-Orléans (États-Unis). L'eau est montée à plus de 6 mètres.
Les inondations surviennent quand les fortes précipitations dépassent la capacité d'absorption du sol et des cours d'eau. L'eau ruisselle alors sur le sol et les fleuves débordent.