Les réactions chimiques suivent des règles strictes : les atomes et la charge électrique se conservent toujours. Les solutions acides contiennent des ions H+, les solutions basiques des ions OH-. Quand on les mélange, ces ions réagissent et forment de l’eau. Les acides peuvent aussi attaquer certains métaux et libérer du dihydrogène gazeux.
Une équation de réaction chimique modélise une transformation chimique. Elle indique quelles espèces chimiques disparaissent (les réactifs) et lesquelles sont créées (les produits), avec leurs formules chimiques de part et d’autre d’une flèche.
Le carbone brûle dans le dioxygène pour former du dioxyde de carbone :
Pour respecter ces deux règles, il faut parfois placer des coefficients stœchiométriques devant les formules des espèces chimiques.
Sans coefficients, l’équation CH4 + O2 → CO2 + H2O ne conserve pas les atomes d’hydrogène ni d’oxygène. On ajuste :
L’équation Ag+ + Cu → Ag + Cu2+ ne conserve pas la charge (« 1+ à gauche, 2+ à droite »). On corrige :