Après la Seconde Guerre mondiale, la France entre dans une période de forte croissance appelée les Trente Glorieuses : les Français s'enrichissent, consomment plus et voient leurs conditions de vie s'améliorer. Mais deux chocs pétroliers dans les années 1970 stoppent cet élan. En même temps, la société se transforme en profondeur : les droits des femmes progressent, la jeunesse s'affirme et de nouveaux débats agitent la société française.
La France, comme les autres pays d'Europe occidentale, bénéficie d'une rapide augmentation de ses richesses grâce au développement de ses industries et à la multiplication des échanges commerciaux en Europe et dans le monde. Les richesses produites augmentent de 5 % par an entre 1950 et 1973.
La période 1945–1973 se caractérise par le plein-emploi : les Français n'ont pas de difficulté à trouver du travail. Le taux de chômage est en moyenne de 1,8 % sur cette période.
La France manque de main-d'œuvre et encourage l'immigration. Des travailleurs venus du Portugal, d'Espagne, du Maghreb et d'Afrique sont employés sur les chantiers ou dans les usines, souvent dans des conditions très difficiles.