Après la Seconde Guerre mondiale, les pays d’Europe de l’Ouest décident de se rapprocher pour éviter de nouveaux conflits. En quelques décennies, une simple coopération économique entre six pays se transforme en Union européenne, qui regroupe 28 États membres en 2013.
Après la Seconde Guerre mondiale, la France et la République fédérale d’Allemagne (RFA) souhaitent éviter un nouveau conflit en devenant des partenaires économiques plutôt que des rivaux. L’idée est simple : des pays qui commercent ensemble ont moins de raisons de se faire la guerre.
Le 9 mai 1950, Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères et l’un des pères fondateurs de l’Europe, propose de mettre en commun les productions de charbon et d’acier de la France et de la RFA.
La CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier) est créée en 1951. Elle réunit six pays : la France, la RFA, l’Italie et le Benelux (Belgique, Pays-Bas, Luxembourg).
En 1952, la France propose une Communauté européenne de défense (CED), c’est-à-dire une armée européenne commune. Mais le projet est rejeté par le Parlement français en 1954, notamment par crainte d’une remilitarisation de l’Allemagne.
Face à cet échec, les six pays concentrent leurs efforts sur l’économie. Le 25 mars 1957, ils signent les traités de Rome qui fondent la CEE (Communauté économique européenne).
Les traités de Rome créent également l’Euratom (Communauté européenne de l’énergie atomique).