Plus de 80 % des Français vivent en ville. Les villes ont tellement grandi qu'elles ont avalé les campagnes alentour : c'est ce qu'on appelle une aire urbaine. Certaines de ces aires urbaines sont devenues de véritables métropoles, et Paris rayonne dans le monde entier.
Depuis les années 1950, de plus en plus de Français s'installent en ville. Aujourd'hui, plus de 80 % des habitants vivent dans des zones urbaines. Cette hausse du nombre de citadins, c'est l'urbanisation.
Les aires urbaines les plus peuplées se situent souvent le long des littoraux, des vallées de fleuves et des zones proches des frontières. Les plus grandes (Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Lille, Bordeaux, Nice, Nantes, Strasbourg, Rennes, Grenoble, Montpellier) regroupent chacune plus de 500 000 habitants.
En résumé, une aire urbaine, c'est : la ville-centre + ses banlieues (ensemble = le pôle urbain) + la couronne périurbaine (communes autour dont les habitants travaillent majoritairement dans le pôle urbain).