Une image, qu'elle soit fixe ou animée, se lit comme un texte : elle a un vocabulaire, une grammaire et un sens. Peinture, sculpture, bande dessinée, cinéma… chaque art visuel possède ses propres outils d'analyse. Savoir les nommer, c'est déjà mieux comprendre ce que l'artiste a voulu dire.
Pour analyser une image fixe (peinture, sculpture, bande dessinée), on s'intéresse à trois éléments principaux : les couleurs, la composition et la perspective.
Les peintres travaillent sur différents supports : papier, pierre, toile, bois, verre, béton. La Joconde de Léonard de Vinci (1503-1504) a été peinte sur un panneau de bois de peuplier.
Il existe plusieurs types de peinture : la peinture acrylique (utilisée par Andy Warhol), l'aquarelle et la peinture à l'huile (utilisée par Johannes Vermeer).
Les matériaux utilisés en sculpture sont variés : pierre, marbre, plâtre, ciment, argile, métal, bois. Le Grand Bouddha de Leshan (Chine) est sculpté dans la pierre.
La bande dessinée est considérée comme le neuvième art.